মেসি স্পষ্ট করলেন: রোনালদোকে শ্রদ্ধা করি, কিন্তু আমরা বন্ধু নই

বিশ্ব ফুটবলের দুই অমর তারকা লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো।

প্রায় দুই দশকজুড়ে মাঠের প্রতিপক্ষ হলেও, ভক্তদের আগ্রহ সবসময় থেকেছে মাঠের বাইরের তাদের ব্যক্তিগত সম্পর্ক ঘিরে। অবশেষে সেই কৌতূহলের ইতি টানলেন মেসি নিজেই। জানালেন, রোনালদোর প্রতি তার শ্রদ্ধা থাকলেও তারা কখনো বন্ধু ছিলেন না।

ডি-স্পোর্টসকে দেওয়া এক সাম্প্রতিক সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন,
"রোনালদোর প্রতি আমার অনেক শ্রদ্ধা আছে। তার দুর্দান্ত ক্যারিয়ার এবং দীর্ঘদিন ধরে শীর্ষ পর্যায়ে খেলে যাওয়ার জন্য আমি তাকে সম্মান করি। আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল কেবল মাঠে। আমরা দুজনেই নিজের দলের জন্য সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেছি। কিন্তু মাঠের বাইরে আমাদের একসঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ হয়নি, তাই বন্ধু হওয়া সম্ভব হয়নি। তবে আমরা সবসময় একে অন্যকে সম্মান করেছি।"

মেসির এই মন্তব্য এসেছে রোনালদোর কয়েক সপ্তাহ আগের এক বক্তব্যের প্রতিক্রিয়ায়। তখন রোনালদো বলেছিলেন,
"মেসির প্রতি আমার ভালোবাসা আছে। দীর্ঘদিন মাঠে আমরা প্রতিদ্বন্দ্বী থাকলেও, সে সবসময় আমাকে সম্মান করেছে, তাই আমি তাকে পছন্দ করি।"

দুই তারকার মধ্যে পারস্পরিক শ্রদ্ধা থাকলেও ঘনিষ্ঠ বন্ধুত্বের সম্পর্ক নেই—এটাই দুজনের বক্তব্য থেকে পরিষ্কার।

ফিরে দেখা সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স

মাঠে এখনও আলো ছড়াচ্ছেন এই দুই কিংবদন্তি।
মেসি সম্প্রতি ক্লাব বিশ্বকাপে ইন্টার মায়ামির জার্সিতে ইউরোপীয় ক্লাব পোর্তোর বিপক্ষে দুর্দান্ত এক ফ্রি-কিকে গোল করে ২-১ ব্যবধানে ঐতিহাসিক জয় এনে দেন। এটি প্রথমবার, কোনো কনকাকাফ (CONCACAF) ক্লাব ফিফার অফিসিয়াল টুর্নামেন্টে ইউরোপীয় ক্লাবকে পরাজিত করল।

অন্যদিকে, রোনালদো পর্তুগালের হয়ে উয়েফা নেশন্স লিগের শিরোপা জিতেছেন। ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে ২-২ গোলে সমতা আনার পর টাইব্রেকারে ৫-৩ ব্যবধানে জয় পায় পর্তুগাল। গুরুত্বপূর্ণ সেই ম্যাচে সমতাসূচক গোলটি করেন রোনালদো নিজেই।

তবে ক্লাব বিশ্বকাপে রোনালদোর দেখা মিলছে না, কারণ তার ক্লাব আল-নাসর এবারের ৩২ দলের টুর্নামেন্টে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হয়েছে।

শেষ কথা

মেসি-রোনালদোর দ্বৈরথ হয়তো আগের মতো উত্তেজনাকর নয়, তবে তাদের নাম চিরকালই ফুটবল ইতিহাসে জড়িয়ে থাকবে একে অন্যের সঙ্গে। প্রতিদ্বন্দ্বিতা যতই হোক, সম্মানের জায়গাটি অটুট—তবে বন্ধুত্বের জায়গাটি এখনো অপূর্ণ।