সাউদাম্পটনকে হারিয়ে সেমিফাইনালে লিভারপুল

ইংলিশ লিগ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে সাউদাম্পটনের বিপক্ষে দারুণ লড়াইয়ের পর ২-১ গোলের ব্যবধানে জয় পেয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে লিভারপুল। ‘দ্য রেডস’ খ্যাত দলটির হয়ে গোল দুটি করেছেন ডারউইন নুনেজ ও হারভে এলিয়ট।

সাউদাম্পটনের ঘরের মাঠে ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে লিভারপুল। ম্যাচের ২৪ মিনিটে ডারউইন নুনেজের নিখুঁত শটে এগিয়ে যায় দলটি। সতীর্থদের দুর্দান্ত পাসিং থেকে পাওয়া সুযোগটি কাজে লাগিয়ে প্রতিপক্ষের গোলরক্ষককে বোকা বানান এই উরুগুইয়ান ফরোয়ার্ড।

গোলের ধাক্কা সামলানোর আগেই ৩২ মিনিটে লিড দ্বিগুণ করেন হারভে এলিয়ট। তার শট সাউদাম্পটনের রক্ষণভাগকে ছিন্নভিন্ন করে জালে জড়ায়। প্রথমার্ধেই ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় লিভারপুল, যা ম্যাচের গতি সম্পূর্ণ তাদের পক্ষে নিয়ে আসে।

বিরতির পর সাউদাম্পটন ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে। তাদের হয়ে ক্যামেরন আর্চার ৬৪ মিনিটে একটি গোল করে ব্যবধান কমান। তবে ম্যাচে ফিরে আসার মতো যথেষ্ট শক্তি আর দেখাতে পারেনি স্বাগতিক দল। লিভারপুলের রক্ষণভাগ দারুণ দৃঢ়তার সঙ্গে ম্যাচ শেষ পর্যন্ত নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখে।

এ মৌসুমে লিভারপুলের পারফরম্যান্স সত্যিই অসাধারণ। ডাচ কোচ আর্না স্লট দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই দলটি একের পর এক জয় তুলে নিচ্ছে। প্রিমিয়ার লিগে তারা শীর্ষে অবস্থান করছে এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গ্রুপ পর্যায়েও সবার ওপরে ম্যাক অ্যালিস্টার ও তার দল।

এই জয়ের মাধ্যমে লিভারপুল তৃতীয় দল হিসেবে লিগ কাপের সেমিফাইনালে উঠেছে। তাদের আগে আর্সেনাল ও নিউক্যাসল সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে। এবার সেমিফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ কে হবে, সেটি নিয়ে ভক্তদের মধ্যে কৌতূহল তুঙ্গে।

ম্যাচ শেষে লিভারপুল কোচ আর্না স্লট বলেন, “এই জয়ে আমি দারুণ খুশি। ছেলেরা দুর্দান্ত পারফর্ম করেছে এবং মাঠে তাদের প্রতিশ্রুতি দেখিয়েছে। আমাদের লক্ষ্য শুধুমাত্র লিগ কাপ নয়, বরং প্রতিটি প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হওয়া।”

এদিকে, লিভারপুলের ভক্তরা আশাবাদী যে, এ মৌসুমে দলটি লিগ কাপসহ আরও অনেক শিরোপা জয় করবে। সেমিফাইনালে তাদের পারফরম্যান্স আরও আকর্ষণীয় হবে বলে প্রত্যাশা করা হচ্ছে।