"এশিয়া কাপের ফাইনালে উঠলে চ্যাম্পিয়ন হবে বাংলাদেশ" — আকরাম খান

এশিয়ান ক্রিকেটের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আসর এশিয়া কাপ।

১৯৮৪ সালে যাত্রা শুরু করা এই টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ সাফল্য এখনো পর্যন্ত ভারতের ঝুলিতে—১৬টি আসরের মধ্যে রেকর্ড ৮ বার শিরোপা ঘরে তুলেছে তারা। শ্রীলঙ্কা জিতেছে ৬ বার, আর পাকিস্তান জয়ী হয়েছে ২ বার।

তালিকার পরবর্তী দল বাংলাদেশ, যারা বহুবার সম্ভাবনা দেখালেও এখনো শিরোপার মুখ দেখেনি। ২০১২ সালের আসরে ফাইনালে পৌঁছে মাত্র ২ রানে হেরে হৃদয়ভাঙা পরিণতি বরণ করে টাইগাররা।

আগামী ৯ সেপ্টেম্বর সংযুক্ত আরব আমিরাতে শুরু হতে যাচ্ছে এশিয়া কাপের ১৭তম আসর। এবার নতুন আশার আলো দেখছেন বাংলাদেশ জাতীয় দলের সাবেক অধিনায়ক ও বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) পরিচালক আকরাম খান। তার মতে, বাংলাদেশ যদি এবার ফাইনালে উঠতে পারে, তাহলে চ্যাম্পিয়ন হয়ে ফিরবে।

আজ বৃহস্পতিবার (৭ আগস্ট) মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে আকরাম খান বলেন,

“টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে কিছু বলা যায় না। এক-দুই ওভারেই ম্যাচের মোড় ঘুরে যেতে পারে। আমাদের ভালো সম্ভাবনা আছে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজ জিতেছি, পাকিস্তানের মতো দলকে হারিয়েছি। যদি আমরা ‘প্রোপার ক্রিকেট’ খেলি, ইনশাআল্লাহ ভালো কিছু হবে।”

চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে এক প্রশ্নের জবাবে তিনি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলেন,

“হ্যাঁ, একশ শতাংশ (বিশ্বাস আছে)। যদি ফাইনালে যেতে পারি, তাহলে শিরোপা জেতাও সম্ভব। টি-টোয়েন্টিতে আত্মবিশ্বাস খুব গুরুত্বপূর্ণ—তবে তা যেন ওভার কনফিডেন্ট না হয়। ‘প্রোপার ক্রিকেট’ খেলতে হবে।”

টুর্নামেন্ট সূচি ও বাংলাদেশের গ্রুপ

এবারের আসরে অংশ নিচ্ছে ৮টি দল, যাদের দুই গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। বাংলাদেশ পড়েছে ‘বি’ গ্রুপে, যেখানে প্রতিপক্ষ—শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও হংকং।
‘বি’ গ্রুপের সবগুলো ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে আবুধাবিতে। ফাইনাল ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ২৮ সেপ্টেম্বর।